Superviviente de la batalla de Little Big Horn, en la que la caballería norteamericana liderada por el general Custer masacró a la población india, el capitán Nathan Algren asiste a un mítin que celebra el popular Winchester Rep. Pero sus habituales estados de embriaguez está lejos de evidenciar que, en su día, había sido un respetado militar de alto rango a pesar de su relativa juventud. Horas más tarde, después de concluir el mítin de Winchester Rep, el capitán Nathan Algren accede, por mediación de su amigo Zebulon Grant, a trabajar para el gobierno japonés. Hastiados de los continuos ataques perpetrados por los Samuráis, el gobierno nipón, a petición del emperador Meiji –aún un adolescente— trata de que Algren, dada su experiencia en el campo de batalla, organice a su ejército. Para tal menester, Nathan Algren cuenta con un séquito de soldados pero que, sin embargo, no impiden que sea capturado por los Samuráis. Recluido en un poblado situada en plena zona montañosa y sin conocer el idioma del país, Nathan Algren trata de redimirse a través del aprendizaje del arte de la lucha con la katana, el arma que identifica a los verdaderos samuráis